最古老侏罗纪恐龙化石被发现：是霸王龙祖先

据国外媒体报道，目前，英国海滩发现一个恐龙足部化石，被证实属于霸王龙最早的“迷你祖先”。

这块恐龙足部化石是一位古生物系大学生发现的，发现地点位于威尔士郡拉维莫克海滩，它是之前该地点发现同一恐龙骨骼一部分，被认为是迄今发现最早的侏罗纪时期恐龙化石。

虽然这种恐龙没有翅膀，也不像传说中的会喷火，但它是威尔士地区发现最早的食肉兽脚类恐龙。发现者山姆-戴维斯(Sam Davies)是英国朴茨茅斯大学大三学生，他是步行时偶然发现这个恐龙足部化石的，化石嵌入在一块20厘米大小的岩石中。

戴维斯说：“很明显这是远古生物趾骨化石，起初我猜测它可能是蛇颈龙骨骼化石。”专家检查这块恐龙足部化石推断称，它属于去年发现的同一具兽脚类恐龙化石，当时有悬崖岩石脱落至海滩上。

这种恐龙生活在大约两亿年前，是迷你型霸王龙物种，可能身高仅50厘米，长着类似锯状刀片的牙齿。研究人员指出，它是体型较大的霸王龙的远古祖先，霸王龙生活在0.85-0.65亿年前。

该恐龙物种与腔骨龙是近亲，后者生活在大约2.03-1.96亿年前的现今美国西南地区。这块恐龙骨骼化石发现概率仅是百万分之一，从而突显出英国境内化石搜寻工作的重要性。这一恐龙新物种将帮助我们描绘恐龙足部进化历史，尤其是趾骨数目和踝骨结构。

霸王龙的“迷你祖先”生活在2.01亿年前侏罗纪早期，当时恐龙开始出现进化多样性，生活在现今威尔士地区的霸王龙“迷你祖先”差不多是当时世界上最早的侏罗纪恐龙。当时威尔士是海岸地区，具有温暖气候环境，该恐龙物种很可能长着原始羽毛，其主要作用是保温和向异性炫耀，也有可能是简单的防御功能，类似于豪猪的刚毛。