马斯克宣布：将向木卫二发射载人飞船

著名企业家伊隆·马斯克（Elon Musk）刚刚宣布，他的美国太空探索技术公司（SpaceX）可能利用最大火箭向木星发射载人飞船。

木星本身是个荒凉的星球，但行星学家们多年来始终在关注其卫星——木卫二。研究人员认为，木卫二的冰壳之下存在温暖的海洋，其水量比地球上所有水量储备总和还要多一倍。这个巨大的地下海洋可能意味着，木卫二是我们在太阳系中最有可能发现外星生命的地方。

正如马斯克所描述的那样，前往木卫二将非常酷。他说：“Dragon 2飞船可以在太阳系任何地方的表面着陆，无论是液态还是固态。很高兴看到人们在思考其应用！而巨型运载火箭Falcon Heavy可以将满载的Dragon飞船送到火星，或将轻型Dragon飞船送到木星卫星上。”

Falcon Heavy是马斯克正打算建造的下一代运载火箭。SpaceX还没有建造和发射过这类火箭，但该公司在网站上宣称，这种高达70米的火箭最快将于2016年准备就绪，并将搭载乘客、机组人员、行李以及染料的满载737客机送到地球周围轨道上。与此同时，SpaceX的Dragon飞船也可以将人类和补给送入太空。

上一艘被送上木卫二的航天器是美国宇航局于20世纪90年代发射的伽利略号太空船。它无法搭载乘客或携带补给，只是机器人探测器。上面也没有配备合适的仪器，以便探查木卫二蕴藏的秘密。

木卫二存在巨大海洋的推测源自木星的巨大体积。木星的巨大引力会不断拉推木卫二的岩石核心，这会导致其内部温度升高，科学家们认为这足以令冰融化成液态水。如果水中含有足够的营养成分，海底热液喷口附近可能存在类似细菌或微生物的生命。如果木卫二的海洋非常适合居住，它的生命潜能将更大。

好消息是，美国宇航局已经初步定于2020年向木卫二发射机器人探测器，但或许是马斯克首先将人类送上木卫二。