全身多达422块“宝石”：“爷爷”级卫星服役长达40年

这是一个十分特别的卫星，即使不靠别的，仅凭它身上镶嵌着的422块“宝石”，就能体现出其与众不同之处。然而它的强大绝不仅仅体现于此，作为一个在1976年5月4日发射于范登堡空军基地的“老爷爷”级别的卫星，它在今天仍然在继续工作着，这是非常不容易的。

它是第一颗高精度激光测距的卫星，即通过全身上下的426个反射器测量地球每个角落的相应距离，为我们描述地球的具体形状——其中422个反射器是由熔融石英玻璃制成的，另外四个是由锗制成的红外线光波测试仪。总重量达到了407公斤，在同时代发射的卫星当中算是比较重的一颗了。

在三年前的时候，据统计，它就已经累计为我们传回了大约2.68亿张地球表面的2进制照片，这标志着大地构造在这些年来的变化——也许你认为谷歌地球也可以轻松的做到，但你要知道，在大约40年前的时候，这项技术已经是非常先进的了。

同时，它还被用于一些较为高端的学术计算，比如广义相对论中有关地球在相应的“扭曲时空”现象发生时的质量，和通过地球上在发生地震时从其引力场的方向判断地球大陆漂移的方向和速率等等。有些科学家甚至曾利用它估计出地球840万年以后的地标形状——当然，准确性仍然有待商榷。

这颗卫星也算是很好的验证了那句话：命名可以靠外表，却偏偏要靠实力！