彗星上发现氧分子，或许是个坏消息

欧空局的罗塞塔探测器竟然在67P/C-G彗星上发现了分子氧（氧气）！这是一个非常令人震惊的发现。

首先，人们通常认为，氧气是由生物产生的。但这些氧气来自彗核深处，它们原本就在那里。也就是说，它们可能来自数十亿年前太阳系形成后遗留下来的气体云。奇怪的是，现代天文学在产星星云中几乎没有发现分子氧。这是因为氧分子非常活跃，它能快速分解，能和许多元素结合在一起。

所以，现有的太阳系演化理论可能有问题。也许来自非生物机制的氧分子，在自然界中并不是那么罕见。

其次，虽然彗星富含水冰和许多生命必须的要素，常被看作生命的种子；但在彗星上发现原始分子氧，却表明我们目前寻找外星生命的方式可能有问题。

下一代用来寻找外星生命的太空望远镜设计方向，是搜寻系外行星上某些特定的与生物现象有关的气体。人们这么想是有理由的：如果在一颗和太阳类似的恒星周围，在一颗与地球大小差不多且位于宜居带的行星上，发现了一个拥有氮、氧、甲烷、二氧化碳和其它生命气体的大气，那这颗行星就有可能存在生命。直觉上是这样。

如果确实如此，那么最好不过。但我们必须谨慎一点。甲烷和氧气一直被当成生命的信号。现在我们在彗星上也发现了这两样东西，而彗星上似乎并没有生命存在。

此外，别的恒星周围也有彗星。这些天体和太阳系的成员在行为特点上没有太大区别。彗星会和行星相撞；当它们从行星近旁经过时，会给周边环境造成“污染”。2014年10月，当塞丁泉彗星近距离掠过火星后，探测器在火星上层大气中，就发现了多种来自彗星的元素。

因此，如果氧气在自然界中有着更高的丰度，如果彗星中的氧气是个普遍现象，那么当我们用更高的精度，通过分光镜来观察系外行星的大气时，有什么办法保证发现的所谓生命信号确实来自生命？又有什么办法保证它们没有被彗星污染过呢？