刀剑封魔录不同与以往ARPG游戏，是一款以格斗为主体的RPG游戏。巧妙地引入了格斗游戏的思想，打破常规地将其与游戏融合一体，玩家可以通过单招、连续技、必杀技与敌人进行格斗，享受搏杀的快乐。

《刀剑封魔录》的故事发生在距今约三千年前（BC1044），周武王伐纣灭商，商纣王自焚于朝歌城的摘星楼上，在纣王临死之前，商朝太师闻仲运用毕生法力，将纣王在最后一刻所凝聚的复仇执念带离人间，准备来日重返人界夺回王位。由于纣王的复仇怨念非常强大，导致人道、畜生道与恶鬼道产生了交错缺口，许多不同时代的人们被这股莫名的力量卷入同一个空间之中，而原本平行的世界在产生交错之后也导致许多妖物经由这个缺口四处窜流。这些妖物被闻太师所掌控，并组织了庞大的魔兽军团在人间与地狱活动。

游戏共设计了三类截然不同的主角，分别是剑客、刀客和女侠。他们各自有自己擅长的技能与招式，让玩家有更多的战斗体验。玩家可以自己组合自己所学会的各种招式，通过快捷键一次施展，避免战斗时来回切换的麻烦。此外，战斗部分采用了创新的格斗型战斗，引入连击、必杀技等格斗游戏的要素。玩家必须通过灵活多变的步法闪避敌人的攻击，同时寻隙出招，积攒足够的怒气值后，就可以释放学会的各种必杀技。