终于，欧空局和俄罗斯也去找火星人了

此外，欧空局发现火星甲烷和水汽分布相当一致。在上层大气中这两种气体分布均匀，但在地表却集中在三处：阿拉伯地、埃律西昂平原和阿卡迪亚平原。美国西南研究学院的行星科学家认为甲烷与水汽分布的一致性，增加了生物来源的可能，不过生命如何在火星如此不友善的环境下生存仍然未知。

▲痕量气体轨道探测器（左）与火星快车（右）的尺寸比较，痕量气体轨道探测器也是欧空局火星快车的继任者。

TGO拥有嗅出甲烷的灵敏“鼻子”

为了准确确定这些甲烷气体的来源，绘制出详细的火星甲烷地图，TGO携带了一套高灵敏度的光谱仪，该仪器可以检测出火星大气中万亿分之几浓度的甲烷气体。当TGO在火星轨道上工作时，光谱仪可观测火星地表，绘制出火星表面的甲烷热点地图；此外，它还可获得不同海拔高度上甲烷含量的详细信息。

TGO的光谱仪还能检测甲烷以外的关键性化学物质来分析甲烷气体的来源，确定是生物过程产生还是地质过程的副产品。如果是火星表面生物活动的产物，甲烷会伴随其他复杂烃类气体出现，比如丙烷、乙烷等不稳定气体，这也是证明火星表面存在生物活动的强有力证据。如果在检测到甲烷的同时还发现了二氧化硫气体（通常由火山活动产生），则表面火星甲烷来自地底的地质活动。

▲“斯基亚帕雷利号”着陆器

小猎犬2号的继任者

TGO携带有600公斤重的一颗着陆器“斯基亚帕雷利号”，它将在火星赤道附近的子午线高原着陆，登陆后将依靠电池在火星表面至少工作三天，斯基亚帕雷利号也是欧空局自“小猎犬2号”之后首个火星着陆器。2003年12月，欧洲首个火星着陆器“小猎犬2号”在登陆火星后未能完全展开太阳能电池板导致任务失败。此次斯基亚帕雷利号将验证着陆的相关技术，为2018年欧空局首辆火星车登陆火星做准备，在着陆过程中它还将测定火星大气的风速、温度等重要数据。