穷人家的孩子 大脑发育会落后？

但是，有些人却认为并不需要用这些标记来描述贫困问题或者针对贫困问题的解决方法。

“深入研究贫困如何影响神经发育是一个很有意思的问题，”西北大学的心理学教授桑德拉?韦克斯曼（Sandra Waxman）说，“但是即使贫困儿童的大脑容量和结构与中等经济水平家庭孩子的一模一样，我们依然需要使用干预手段来帮助贫困家庭和儿童。”

韦克斯曼解释说，如果让怀孕的低收入妇女接受教育对她们的孩子有积极的影响，那么这样做并不需要额外对孩子的大脑做神经方面的测定。

该研究所传递出的信息也存在问题：用生物学方面的差别来描述这个问题可能会让决策者错误地认为这种影响是永久的。而实际上大脑是极具可塑性的，尤其是儿童。

“对于这个问题我们需要特别谨慎，”邦奇说，“不能加深或者强化任何有关穷人的负面印象。”

但是这项研究的支持者表示，正是因为人们对生物学如此信任，神经科学才更应该被引入政治领域。“讨论社会公平并不总能引起人们的注意，”波拉克说，“但是如果你说‘看，这能影响孩子的大脑’，人们的关注点就会迅速转移到这个话题上。”他坚持认为这种改变是有效的。

“一旦了解了这方面的研究，你就会想‘我的天呐，这是个生物医学问题。’贫穷真的会在生物学上改变并阻碍孩子的发展，并给社会带来了高昂的代价。”

寻找因果关系

贫穷到底是怎样影响大脑结构的呢？是因为出生前和幼年时期的生活压力吗？是因为感觉变得富有的机会渺茫吗？是因为父母压力大而没有给与孩子足够的关爱吗？是因为铅或者农药等有毒物质吗？亦或是因为营养不良？

虽然科学家没有办法测试薪水对大鼠或者猴子会有什么影响，但是利用动物模型研究发现许多与贫困相关的环境因素可以影响大脑。卢比以及其他科学家的研究表明，压力和母爱——贫穷产生影响所需的介质——在动物模型中有很强的作用。