12mm，人类首次发现迄今最小恐龙

中加英美等国的古生物学家和昆虫学家宣称，他们发现了有史以来第一批琥珀中的鸟标本，这是人类首次有缘一睹恐龙时代古鸟类的真实面目。

这篇论文发表于著名的《自然》杂志子刊《自然通讯》（Nature Communications）上，由中国地质大学的邢立达博士与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒教授领衔研究。

白垩纪中期古鸟显真容中国博士参与研究

琥珀是一种有机物宝石矿物。地质时期的树脂掩埋于地下，在漫长的岁月中挥发并聚合、固化形成琥珀。琥珀中常常保存有古昆虫或古植物，而蜥蜴之类的脊椎动物则极为罕见。

“我从来没有奢望过我们能在琥珀里发现白垩纪的鸟类——兽脚类恐龙的后裔，”邢立达博士难掩激动，“但它们就真真切切地出现在你面前，我才意识到这是人类首次有机会看到真实的古鸟类。”

邢立达说，这两件标本距今约9900万年前，来自白垩纪中期诺曼森阶。其中一个标本中有双向爪痕，标本四周的大量腐败物，以及裸区暴露出的皂化外观，都表明该标本至少在被树脂部分包裹时还依然活着，其大部分腐败过程在无氧环境中发生。而另一个标本则没有这些特征，说明它很可能来自一具尸体，在其接触树脂前就已经完全腐败。琥珀内没有大量腐败物和挣扎痕迹也可能是某种行为学的结果：掠食者撕下了鸟的翅膀，但没有食用，而是将它丢弃。

标本均为幼鸟命名“天使之翼”

因为标本都为鸟类翅膀部分，研研究团队为其命名为“天使之翼”与“罗斯”标本。标本非常小，“天使之翼”展开后为18毫米，而“罗斯”只有12毫米，这极小的尺寸、骨骼的发育情况、各指的比例，都表明标本为早熟性的幼鸟。”

这么小的鸟儿骨骼上的羽毛完全发育，这是一种幼鸟中存在的早成性或超早成性现象。这种特性使得幼鸟出壳后很快便能独立取食。但这两件标本中的鸟儿很显然还没有撑到成年。