皂苷中的憎水基团，在结构上很像人体内的固醇类化合物，都含有4个由碳原子构成的环，所以叫“植物固醇”（phytosterol）。
然而，这只是表面上的相似；在分子结构的细节上，植物固醇和人体内的固醇仍然有明显差别。正是这些差别，让植物固醇无法被人体利用，转化为性激素等类固醇激素。尽管也有些实验表明，植物固醇本身对动物和人类可能有一定的激素样作用，但这个说法目前还有争议。
综合目前的证据，非洲薯蓣中的植物固醇对运动员肌肉合成的促进效果基本为零。
不过，植物固醇对于人体健康倒也并非完全没有好处。尽管它不能被人体利用，但因为它在结构上毕竟和胆固醇类似，所以可以和胆固醇相互竞争。比如人体在吸收食物中的胆固醇时，需要由载脂蛋白作为“载体”；植物固醇可以抢占载脂蛋白上的位置，从而阻碍食物中胆固醇的吸收。
然而，食物中的植物固醇要比胆固醇难吸收得多。靠非洲薯蓣中的那一点植物固醇来降低胆固醇的吸收量，作用可想而知很微弱。
在植物性食品中，植物固醇含量最丰富的是植物油（比如玉米油），以及豆类、全麦粒等。即使是薯蓣皂苷，也并非只有非洲薯蓣才有，在薯蓣属的其他作物如薯蓣等的食用部位中也能找到。所以，即使想利用植物固醇的那一点健康好处，也没有必要专门去吃非洲薯蓣。
运动员食谱：一般人吃了只会胖
莫里森还说，除了非洲薯蓣，牙买加运动员平时也吃面包果、香蕉、菜蕉、马铃薯等食物。然而，它们也都没什么奇异之处。
面包树Artocarpus altilis及其果实（图片来源：中国植物图像库 作者：徐晔春）
面包果是面包树（Artocarpus altilis）的果实，原产东南亚到太平洋岛屿，后来引入美洲。它和波罗蜜是同属植物，果实长得也很像，不过没有波罗蜜那么甜，淀粉含量却更高。所以，面包果也要烹煮后食用。
菜蕉plantain，与香蕉不同的是，菜蕉需要烹饪后才可以食用（图片来源：wikipedia）
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