美行星协会宣布今年试飞太阳帆飞船

从某种意义上看，太阳帆飞船的续航力是无限的，能够比化学能火箭飞得更远，而且速度更快

据国外媒体报道，美国行星协会宣布今年将进行一次太阳帆飞船的试飞，时间预计在2015年5月，在本次试飞中，科学家将测试太阳帆的姿态控制系统与通信技术，并为后续的太阳帆计划提供更加成熟的技术。值得注意的是，今年发射的太阳帆飞船完全由私人资金支持，如果一切顺利，太阳帆有望成为人类飞出太阳系的主要工具。根据发射计划，太阳帆卫星将搭乘阿特拉斯五号火箭进入太空，发射场地仍然在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地。

行星协会首席执行官比尔•奈伊称，航天领域有一句老话：一次测试顶得上一千个专家的意见。经过六年的研发，太阳帆飞船已经进入较为成熟的阶段，只要有阳光我们就能够飞行。事实上，太阳帆飞船就是依靠太阳光的光压驱动，光子撞击在特殊材质的薄膜帆面上可产生压力，推动飞船前进。飞船的帆面是由聚酯薄膜材料制造而成，能够最大限度地反射太阳光，将光压转化为推动力。

由于光压作用力较小，因此在起步阶段太阳帆飞船的速度很慢，随着时间的推移，飞船的速度将逐渐提升。宇宙空间中几乎不存在阻力，微小的推动力在长时间积累后会达到可观的效果，飞船的速度将得到极大提升。从某种意义上看，太阳帆飞船的续航力是无限的，能够比化学能火箭飞得更远，而且速度更快。LightSail太阳帆飞船外围由四个三角形帆面组成，形成一个正方形，全部展开后还可以一定角度差动。

在2015年的测试中，太阳帆飞船并没有脱离地球轨道，科学家主要测试太阳帆的姿态控制技术和通信系统，地面控制中心位于圣路易斯奥比斯波和佐治亚理工学院。LightSail太阳帆飞船将展示帆面设计的可行性，在2016年进行的第二次试飞中，科学家会充分论证在地球轨道上布局帆面，轨道高度大约在450英里，大约为720公里。