美科学家称土卫六的液态甲烷海洋中或有生命

据国外媒体报道，土卫六是一个让科学家痴迷的世界，这里充斥着大片的“海洋”，只不过这里并不是液态水的海洋，而是液态甲烷。科学家认为土卫六相当于早期的地球，可能拥有生命，天体生物学家认为在看似恶劣的环境下却蕴藏勃勃生机，土卫六上的生命倾向于以甲烷为食的无氧细胞。来自化学分子动力学专家波莱特•克兰西是该研究论文的第一作者，他认为在零下292华氏度，约为零下180摄氏度的土卫六环境中，甲烷呈现液态，细胞膜理论能够允许有机氮化合物存在。

土卫六作为土星的一颗卫星，表面分布在大量液态烷烃海洋，为早期无氧生命提供生存环境，美国康奈尔大学的研究人员认为土卫六上可能存在以甲烷为生的无氧生命，并参考地球生命的代谢类型构想了一种可生存在甲烷世界中的生物。该研究论文的合著者也是来自美国康奈尔大学，为射电物理学与空间研究所主任乔纳森•鲁宁，他是卡西尼土星探测器任务的项目成员，此前他们对土卫六上大片甲烷湖泊进行了雷达回波观测。

乔纳森•鲁宁作为土卫六研究的专家，不仅在行星物理学上取得了研究进展，同时也在土卫六生命研究领域有所贡献，他认为土卫六上以甲烷为基础的生命非常令人瞩目，它们是一群建立在细胞膜理论上的甲烷基无氧生物，我们甚至可以在实验室内模拟出这种代谢的过程。比如我们可以用磷脂双层膜作为细胞吸收有机物质的通道，观察这种结构的代谢过程。乔纳森•鲁宁的研究也为其他天体生物学家开启了一扇大门，在诸如土卫六这样的星球上寻找地外生命。

此前天文学家主要在恒星周围可居住带上寻找地外生命，认为液态水存在的地方才有生命，但对于液态甲烷世界而言，这里不仅没有水，也没有适宜的温度，取而代之的是寒冷的世界。工程师使用分子动力学的方法筛选建立在液态甲烷基础上的化合物，他们发现最有希望的是一种无色但有毒的液态有机丙烯酸纤维，具有一定的热塑性，能够存在于土卫六的大气中。关于土卫六生命的部分灵感来自科幻作家艾萨克•阿西莫夫的作品，后者在1962年的一篇文章提出了不需要液态水而生存的生物。