人马座新星亮度几度变化！或逆转爆发？

新星在人马座内的位置

新星爆发示意图

据外媒报道，由澳大利亚天文爱好者John Seach于3月15日发现的人马座新星在3月23日意外地从最亮的4.3星等下降到了5.4星等。而到了4月5日，这颗新星的亮度又回到了4.5星等。

这颗“新”星绝对值得一看。它是自1898年至今人马座中出现的最亮新星，也是自2013年12月中旬发现的一颗3.3星等的半人马座新星以来出现的最亮新星。从三月下旬开始，它就在中北纬地区黎明前的东南方闪烁了，而且在每个新一天的早上，它的位置都会更高。

传统的新星并不都是一样的。它们的产生机制相同：一颗白矮星从它的伴星吸集以氢气为主的气体。伴星的气体从它的引力边界溢出，如细流般流向白矮星，就像水从一个倾斜的桶中一滴滴溢出。（在密近双星中，其引力与动量的环境并不直观）。由于大量氢气聚集在白矮星表层，表层底部受到了更大的引力。最终，表层底部变得致密，温度高到产生了失控的氢核聚变反应，并迅速席卷了整个恒星——表层成为了一枚薄壳氢弹。

在一段时间内，爆发的外壳会膨胀而变得晦暗，从外面看，仿佛整个恒星极大地肿胀了。恒星的亮度一般会减小10个星等，而其外壳仅有万分之一个太阳那么重。在接下来的几天到几周内，壳不断变大、变冷、变薄、变得透明，原有的恒星系统又可以被看到了。白矮星最终回到它之前的状态，吸集的气体返回了伴星，并开始新的循环——为几年到几万年后的下一次爆发做准备。白矮星的质量越大，其引力就越大，爆发的时间就间隔得越短。

相比之下，在超新星爆发中，整个恒星都充分参与了反应。传统的新星爆发往往有不同的光变曲线。显然，还有其他的因素影响着新星的爆发。像人马座新星这样突然的亮度下降是不寻常的。它可以随时停止甚至逆转爆发。

天文学家每年会在银河系中发现约10颗新星，而他们估计这只是爆发数量的四分之一。