七夕是中国传统节日，又名乞巧节，每年这个夜晚，妇女们穿针乞巧，祈祷福禄，同时也求赐美满姻缘，但中国七夕渐渐少了“乞巧”的习俗。可是在日本，则注重前者，和情人节沾不上多少边。它和日本新年一样，七夕可以许愿，把心愿写在纸条上，然后挂在树上。许愿的内容不限，父母健康，家庭幸福……什么都可以。
在日本传说，织女不但要赐给孩子们巧手，还要负责满足各种愿望。中国七夕节是祈求好手艺和祈祷得到爱情，在日本七夕节（Tanabata）主要不是用来祈祷得到爱情，只是祈求姑娘们能拥有一身好手艺。每年这个时候，大人和孩子都会聚在一起，在五颜六色的长条诗笺上写下愿望和诗歌，连同用纸做的装饰品一起挂在自家院内的小竹子上，此外还要在院子里摆上玉米、梨等供品，以此请求织女星保佑自家女孩的书法、裁衣等手艺能有所进步。 庆典结束时，这些供品将被放到河里顺水漂走，以此象征着自己的心愿能够到达天河。
庆祝场所
日本的七夕节有很多活动，因地而异，主要有歌舞表演，焰火，抬轿子等等，非常热闹。最著名的地方是京都府的北野天满宫、香川县的金刀吡罗宫、神奈川县的平冢市和富山县的高岗市。
各地祭典
据说七夕是奈良时代从中国传入日本的。提到七夕，人们即会联想是牛郎织女见面的那一天。这个牛郎织女美好的传说在日本也广为人知。
与中国不一样的是，日本自江户时代在七夕这一天开始了一种特殊活动。就是把自己的愿望写在带一根线的纸签上，然后把写好的这张纸签系在竹枝上，这样自己则会如愿以偿了。
这种做法只有日本存在，在别的国家是没有的。可见日本人对他国文化不是照搬而是按照自己民族的习俗去吸收，并且将他国的文化融入自己民族生活之中。
在日本的仙台、平冢、一宫地方七夕这一天祭典活动很轰动，还有相模原市、安城市、高岗市等多处都大规模的举行七夕活动
东京地区虽然没有什么大的祭典活动，但是在七夕这一天到处都可以看到人们把写着自己愿望的纸签，吊在竹枝上的情景。在田町车站，这一天竹枝把站内中心的大柱子装饰，上面挂满了港区各个幼儿园小朋友们写的志愿和希望。
根据各地不同的习惯，庆祝七夕祭的形式也各不一样，现在一般流行的做法,就是把自己的愿望写在短册，,即写诗作画用的长方形的纸上，并把它挂在竹枝上,以祈求心愿成真，据说室町时代室町将军家每年的七夕，由将军亲自在七张树叶上题上诗，然后把它和挂面等祭供品一起绑在竹枝上扔向屋顶，以求诗意通达到了江户末期，德川将军家则以在竹枝上挂短册的形式来庆祝了，那时的江户,正好开始普及读书习字，所以民间就流行起把彩纸，诗签、笔、墨、彩线、布条等挂在竹枝上，以祈望书法，珠算，缝纫等的技艺长进。
到了现代，七夕的祝愿已不再局限于此。人们把各种各样的祝愿都写在短册上，还因为这个习俗也来自美丽的爱情神话，所以如果要祈愿恋爱成功的话，更富于罗曼蒂克的情调。从前，挂有短册的竹枝一般在7月6日晚上竖起，7日就得把挂满祝愿的竹枝放进海里或河里，任其漂走，这叫送七夕就像日本很多行事中的做法一样，都含有希望水流带走灾难，带来好运的意思。现在，附近没有海和河流的地方，或者即使有也因为环境污染的关系， 送七夕的行事往往不能实现。在很多幼儿园、小学校，行事完毕后，把短册等付之一炬，以代替送七夕的行事。
愿望
日本七夕节源于中国，经过多年的演变，如今已经成为日本夏季传统的节日之一。七夕在日本原是朝廷贵族的祭祀活动，又称乞巧奠。从江户时代起，才成为一种民间庆祝活动。本来跟中国一样，是旧历的7月7日，后来在明治6年（1873年）改历以后，只有很少地区沿用旧历，大部分地区把七夕节变为新历的7月7日；另外东日本和北海道，仙台等地是推迟一月，把8月7日（一说8月6日到8日三天）作为七夕节，这样跟旧历七夕大致相同。
今天世界各国都使用公历，每年的节日日期计算不便。日本对此采取了非常现实的“一刀切”处理，干脆改成了公历七月七日（有些地方设为八月七日）。
说起来七夕定为农历七月七日本来有科学的道理，因为农历这天月明星稀，银河正在天顶，人们晚上眺望银河，便可想象牛郎织女的相会了。变成公历七月七日，则银河在哪儿就不那么好找，毕竟这些星星什么时候到什么地方是不跟着你的历法走的。日本的七夕，下界颇为热闹，上面的牛郎织女，只怕对此还有些莫名其妙——喜鹊们还在路上，这就去天河相会，真正要望河兴叹了。
然而，日本的七夕的确热闹，这里的七夕，并不是给情人们的，而是孩子的节日。这个时候，大商店往往摆开两棵象征性的柳树，并给孩子们免费提供彩色的纸条。孩子们将自己的愿望在纸条上写好，再折成鸟雀的形状穿在柳枝上。穿的纸条多了，一串串远远望去，就真有点儿喜鹊搭桥的味道。
之所以有这样的习俗，原因在于最初孩子们是利用这个节日向织女祈求一双巧手。传说中的织女心灵手巧，七夕的时候她夫妻相会，心情自然很好，这时候向她祈求，自然被允准的可能性很大。中国古代也有同样的习俗，因此七夕又称为七巧节或者乞巧节。然而，随着时间的推移，日本的织女责任越来越大，已经不但要赐给孩子们巧手，而且要负责满足他们的各种愿望。
根据调查，小孩子写在纸条上的愿望五花八门。比如有个电视记者采访的时候，就看到有个孩子的请求是“希望天王寺动物园的大象到我家来”。感动于孩子有一颗保护动物的美好心灵，记者采访了这个小家伙。结果问道为什么有这个请求，孩子的回答令人啼笑皆非——“大象的屁股很大，如果坐在我的门口，爸爸就不能进我的房间来检查学习进度了。”吃惊的记者接着问：“那要是你爸爸赖着不走等大象不小心的时候偷偷进来呢？”“那我就加上一句，让大象看到我爸爸就放一个大屁……”
日本的七夕还有一个习惯，就是人们会到商店购买粘米做的小点心来吃。吃这个小点心是有讲究的，一来是喜鹊搭的桥怕不结实，为了保障牛郎织女的交通安全，要弄些粘的东西来把桥沾得结实点儿；二来牛郎织女好久不见，难免有些情不自禁的情节，喜鹊们看在眼里，不免乱说，为了避免影响安定团结，也要弄些粘的东西把厮鸟们的嘴巴粘起来。
由此可见，日本的七夕和中国一样，都是来自于牛郎织女的传说，日本古书《古今要览稿》，《古事类苑》等中，对这一点都有记述，按照这些资料记载，七夕在日本盛于奈良时代，最初是宫廷节日，叫做“七日盆”，用于祈求婚姻美满，仪式相当复杂，充分显示了日本人惯于制造麻烦的特点，要求一天吃七顿饭，洗七次澡……
好在，传到民间以后，七夕变成了孩子们的节日，也就没有了这样多的繁琐。
日本特色
七夕原是从中国传到日本的传统节日。但是，迎接、庆祝七夕在日本非常隆重。在七夕到来之前和当天，人们总要为它举办一些活动以示庆祝、纪念。如选美活动、马拉松、七夕舞会等等。这一天是人们诉说心愿的日子，在日本有把自己的心愿写在彩纸上，或把它们挂在竹林上，或放入江河中，以此来祈求自己的愿望得以实现的习惯。
节日气氛
家庭也很重视七夕。家庭的七夕活动，一般都是在家附近的竹林或海边进行。人们要买来彩纸和丝线，剪成各种各样的形状，让孩子们把自己的心愿写在上面，绑上丝线。一切准备就绪，就带着孩子们来到附近的竹林或海边。孩子们虔诚地把彩纸挂在竹子上或投入大海，再闭眼合手祈祷一番，然后高高兴兴地回家。