宇宙可能被这四种终结

北京时间8月14日消息，据国外媒体报道大约60亿年后，地球很可能被蒸发，因为届时垂死的太阳将膨胀成一颗红巨星吞没地球。但地球只是太阳系里的一颗行星，太阳只是银河系里几千亿颗恒星中的一颗，整个可观测宇宙里存在几千亿个星系，那么它们的命运是什么呢？宇宙将如何终结？科学很少关注于这将如何发生，我们甚至不确定宇宙是否会到达一个确定的终点，或者就是慢慢缩小。

我们对物理学最好的理解表明宇宙模式可能存在几种可能性，这将提供某些我们将如何存活的暗示。

有关宇宙终结的第一个线索来自热力学。宇宙的热死亡并不是火焰的地狱，而是死于不同差异的热。这听上去可能并不令人害怕，但热寂比活活烧死更糟糕。这是因为几乎日常生活的一切事物都需要某种温度差异，无论是直接的还是间接的。例如，你的汽车能够跑动是因为发动机内部比外部更热。你的电脑依靠当地电厂提供的电运行，而电可能来源于加热水或者风力发电。

图为像M74这样的星系正在远离我们。然而，一旦宇宙到达热寂，任何地方的任何事物都是相同温度，这意味着将不会发生任何事情。每一颗恒星都将死亡，几乎所有物质都将腐烂，最终剩下的只是稀疏的粒子汤和辐射。即使这个汤的能量也会因宇宙膨胀而被时间冲走，留下万物温度只略微高于绝对零度。在这个“大冻结”（Big Freeze）情境里，宇宙将变得寒冷、死亡和空虚。在19世纪早期发展热力学理论之后，热寂似乎是宇宙终结的唯一可能性。但是100年后，爱因斯坦的广义相对论表明宇宙可能拥有一个更加戏剧性的命运。

图为宇宙微波背景辐射。广义相对论认为物质和能量会弯曲时空。时空和物质-能量之间的关系延伸至整个宇宙。根据爱因斯坦的观点，宇宙的事物决定了宇宙本身的最终命运。这一理论预测宇宙作为整体要么膨胀要么收缩。它的大小不会维持恒定不变。1917年爱因斯坦意识到这一点，但他不愿相信这一点以至于捏造了自己的理论。1929年，美国天文学家埃德温·哈勃(Edwin Hubble)发现了宇宙正在膨胀的证据。爱因斯坦改变了心意，表示他之前坚持静态宇宙是职业生涯“犯的最大的错”。如果宇宙在膨胀，那么它之前一定比现在小。这导致了宇宙大爆炸理论：宇宙最开始是极其小的，然后瞬间快速膨胀。即使是现在我们仍可以看到宇宙大爆炸的“余晖”，也就是宇宙微波背景辐射——一种来自天空各个方向的恒定无线电波流。