探索太空这么多年：NASA连自己的火箭都没有

自从四年前退役全部航天飞机以来，美国的宇航员一直在靠着俄罗斯的联盟号（Soyuz）宇宙飞船往来地面和国际空间站，价格也够贵：7000 万美元一个座位。

这种寄人篱下的日子对美国人来说显然不会是长久之计，今年 8 月在国会削减 NASA 预算时，NASA 负责人 Charles Bolden 就曾在《连线》杂志公开抱怨：“别让我们老是搭俄罗斯人的便车！”

载人航天也“外包”

不过，NASA 并不打算自己造飞船，他们的意思很明确，正在研发中的猎户座号（Orion）新一代宇宙飞船是给深空探索用的。至于把宇航员送到近地轨道上的国际空间站这件事，NASA计划完全“外包”给商业公司来做。

▲波音的星际线飞船与国际空间站对接的概念图，图片来自：NASA

上周，NASA 宣布将给波音公司第二份载人航天飞行发射的订单；至此，NASA已经向商业公司预定了三次载人发射：

• 今年5月NASA向波音还在研发中的“星际线”（Starliner）飞船预定了第一份合同；

• 上个月 SpaceX公司的“龙”（Dragon）飞船也拿到一张 NASA的载人发射订单，当然用的是正在改进的载人版“龙”飞船。

这些订单的具体发射日期还没定，而且飞船正在研发、改进过程中，因此价格暂时没法估测。

▲SpaceX下一代载人“龙”飞船，图片来自：SpaceX

不过，根据 NASA 的计划，最早 2017 年下半年，美国宇航员就将重新乘坐美国制造的飞船前往太空。

而根据 NASA 的商业载人项目（Commercial Crew Program），他们将在两三年内预定至少四架次的载人飞船“航班”，因此 NASA 手中至少还有一份发射订单还没确定下家，但 NASA的手头显然并不缺选项。

NASA在靠哪些公司重返太空？