诺奖得主重大发现：老年痴呆患者“消失”的记忆或可恢复

不知道从什么时候开始，他们的记性越来越差，冰箱在哪儿，厕所在哪儿，以及他们刚刚做过的事儿，他们都记不得了。”随着人类平均寿命的增长，与衰老相关的疾病日益凸显。全球范围内，目前大约有4400万人被老年痴呆症折磨。

尽管FDA已经批准了4种治疗老年痴呆症的药物上市，但是西奈山医院认知健康中心主任Samuel Gandy说，“（目前）没有一种药物能够真正改善患者的症状，一旦患阿尔兹海默症超过18个月，用不用药都是一样的。”

对这样一种目前无法治愈的疾病，最让患者儿女们揪心的是父母记忆力的丧失。实际上，学界一刻也没有停止对老年痴呆症的研究。但是对于患者为什么会丧失记忆这一问题。学术界也一直存在分歧。

有些人认为是特定脑细胞受损导致记忆无法储存；另一种观点认为，记忆就在那里，只是大脑寻找记忆的通道被阻断。虽然双方各执一词（存储的问题和读取的问题），但是双方都拿不出有力的证据。

这一局面在2015年终于被打破。这一年5月29日，诺贝尔奖得主、MIT生物系资深教授Susumu Tonegawa及研究团队在《科学》杂志上发表了他们团队研究失忆的成果。

Tonegawa团队在研究中发现，利用光来激活一些脑细胞可以找回“丢失的”记忆。这一研究成果表明，我们的记忆的确是一直存在我们大脑里的某个角落，只是我们的大脑找不到它在哪里了。一旦储存记忆的神经细胞被激活，我们的记忆就会浮现我们的眼前。

尽管大多数人都认为是记忆的存储出了问题，但是Tonegawa的研究表明，「失忆是一种记忆提取障碍问题」。Tonegawa没有就此止步，而是进一步去探究老年痴呆阿尔兹海默症患者丢失的记忆能不能恢复。

大脑中的海马体被认为是记忆的中心，因此Tonegawa在患「阿尔兹海默症」的小鼠海马体里植入了感光蛋白。在外界的光刺激下，海马体里携带感光蛋白的「记忆痕迹细胞」会被激活。此时「阿尔兹海默症」小鼠因回想起了之前被研究人员「虐待」的情形，而产生恐惧感。此时对照组则沉浸在失忆带来的镇静中。然而不幸的是，到第二天，没有光刺激，小鼠又失忆了。